El Niño continue de se développer dans les régions tropicales du Pacifique. Les prévisionnistes s’attendent à ce que le phénomène se poursuive jusqu’au printemps, avec 75 à 85 % de chances qu’il devienne un évènement intense. Un El Niño plus fort – dont la définition va suivre – signifie qu’il est plus probable que nous verrons ses effets répercutés sur les températures hivernales et les régimes de pluie et de neige dans le monde entier.
Source & illustrations : NOAA – Emily Becker librement traduit.
Répercussion des conditions atmosphériques par le phénomène El Niño
Les signes avant-coureurs
Tout d’abord, les chiffres. La principale mesure de la croissance d’El Niño est la température de la surface de l’océan dans la région Niño-3.4, une zone située dans le centre-est du Pacifique équatorial. Cette région a été choisie car elle s’est avérée avoir la relation la plus forte avec les changements atmosphériques tropicaux. Plus précisément, il s’agit de l’anomalie de température, c’est-à-dire de la différence entre cette température et la moyenne à long terme (long terme = 1991-2020). En septembre l’indice Niño-3.4 était de 1,6 °C, selon l’ERSSTv5, notre ensemble de données le plus fiable sur la température de surface de la mer.
Historique sur 2 ans des températures de surface de la mer dans la région Niño-3.4 du Pacifique tropical pour tous les événements évoluant vers El Niño depuis 1950 (lignes grises) et l’événement actuel (ligne violette). Image NOAA Climate.gov basée sur un graphique d’Emily Becker et sur les données mensuelles de l’indice Niño-3.4 du CPC utilisant ERSSTv5.
El Niño est un système couplé, ce qui signifie que l’océan et l’atmosphère tropicale agissent de concert pour que l’événement El Niño se poursuive et s’amplifie. Le schéma moyen de circulation de l’air au-dessus du Pacifique tropical, appelé circulation de Walker, apporte de l’air ascendant, des nuages et des tempêtes au-dessus des eaux très chaudes de l’extrême ouest du Pacifique, des vents d’ouest en est en altitude, de l’air descendant au-dessus de l’est du Pacifique et des vents de surface d’est en ouest, appelés alizés. Dans le cas d’El Niño, les eaux de surface plus chaudes que la moyenne dans le centre-est du Pacifique entraînent une augmentation de l’air ascendant dans cette région, ce qui affaiblit la circulation de Walker (¹).
La partie atmosphérique d’El Niño montre clairement ces signes. Tous les indices d’un affaiblissement de la circulation de Walker sont présents : davantage de pluie et de nuages dans le centre-est du Pacifique, un ralentissement des alizés et des vents d’altitude, et des conditions plus sèches en Indonésie et dans l’extrême ouest du Pacifique. Dans l’ensemble, la surface de l’océan et les conditions atmosphériques nous indiquent qu’El Niño se maintiendra au moins pendant les prochains mois.
Différence de température de surface de la mer en septembre 2023 par rapport à la moyenne de 1985-1993 (détails tirés de Coral Reef Watch). La plupart des océans sont plus chauds que la moyenne.
Une intensification probable
Certains que El Niño se poursuivra tout au long de l’hiver, la question est de savoir quelle sera sa force. Les définitions de l’intensité, qui utilisent généralement l’indice Niño-3.4, ne sont pas officielles, car un El Niño dont l’indice Niño-3.4 culmine à 1,5 °C n’aura pas des effets sensiblement différents de ceux d’un El Niño dont l’indice Niño-3.4 culmine à 1,4 °C. Toutefois, comme mentionné plus haut, plus El Niño est fort, plus il est probable qu’il affecte la température mondiale et les régimes de pluie et de neige de la manière prévue. En effet, un changement plus important de la température de surface de la mer entraîne une modification plus importante de la circulation de Walker, ce qui augmente la probabilité qu’El Niño affecte le courant-jet et provoque une cascade d’impacts mondiaux.
La définition officieuse d’un El Niño fort est un indice Niño-3.4 moyen sur trois mois d’au moins 1,5 °C. El Niño est un phénomène saisonnier, et cet indice Niño-3.4 moyen sur trois mois (appelé Indice Océanique Niño (ou ONI) est important pour s’assurer que les changements océaniques et atmosphériques persistent suffisamment longtemps pour influer sur le temps et le climat de la planète. Un pic ONI de 2,0 °C ou plus est considéré comme « historiquement fort » ou « très fort ». Nous n’en avons connu que quatre dans les archives historiques depuis 1950.
Qu’en est-il d’un pic à 2,0 °C ou plus ? Les prévisionnistes donnent environ 3 chances sur 10 pour la période novembre-janvier. Les modèles climatiques présentent un éventail assez large de résultats potentiels, s’ils étaient concentrés au-dessus de 2,0 °C, nous serions probablement en mesure de donner des probabilités plus sûres. Par ailleurs, bien qu’il y ait encore une bonne quantité de chaleur sous la surface du Pacifique – cette eau plus chaude fournit une alimentation à la surface – elle n’est pas tout à fait au niveau de ce que nous avons vu lors des précédents El Niño historiquement forts comme 1982-83, 1997-98, ou 2015-16.
Chaque point de ce nuage de points montre l’anomalie de la température de subsurface (différence par rapport à la moyenne à long terme) dans le Pacifique tropical central chaque mois de septembre (axe horizontal) depuis 1979 par rapport aux conditions ENSO océaniques du mois de novembre-janvier suivant (axe vertical). La ligne verticale rouge montre l’anomalie de température de sous-surface en septembre 2023. La quantité d’eau plus chaude que la moyenne sous la surface en septembre est étroitement liée aux conditions océaniques ENSO plus tard dans l’année. Les précédents événements El Niño très forts, 1982-83, 1997-98, et 2015-16, ont eu plus d’eau chaude sous la surface que 2023.
Les facteurs aggravants
La température des océans est toujours nettement supérieure à la moyenne, avec des records étonnants ces derniers mois.
Température de surface de la mer non polaire (60 °N – 60 °S) moyennée à l’échelle mondiale de 1982 à 2023. Les lignes noires épaisses représentent la moyenne 1982-2011 sur l’année civile 2022 (ligne orange), 2023 (ligne rouge épaisse) et 2016 (l’année de chaleur record avant 2023 ligne rouge fine) sont mises en évidence. Les lignes grises fines représentent toutes les autres années. Les deux graphiques indiquent que les derniers mois ont été marqués par un réchauffement record de l’océan mondial
Les deux graphiques ci-dessus montrent deux ensembles de données différents, l’un avec des valeurs quotidiennes et l’autre avec des moyennes mensuelles. La concordance de deux ensembles de données différents permet de confirmer qu’il s’agit d’une caractéristique réelle, donc fiable.
L’extrême chaleur des océans de la planète – perceptible sur ces graphiques – signifie que cet El Niño intervient dans un monde différent de celui des précédents El Niño. Par exemple, la saison des ouragans dans l’Atlantique Nord est souvent plus calme pendant El Niño, mais cette année, la saison a déjà été très active, avec 18 tempêtes nommées, car l’océan Atlantique Nord, très chaud, a fourni beaucoup de carburant.
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(¹) Lire l’article El Niño est de retour
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Merci pour avoir partagé l’article. Très intéressante. A voir qu’elle est l’impact sur les Alizés