Transpondeur AIS, antenne dédiée ou splitter d’antenne ? [MAJ]

Je relaye ici un article paru en 2014 sur le blog de Digital Yacht qui apporte une excellente discussion sur le choix de l’antenne à installer pour un émetteur-récepteur AIS. Vous en trouverez ci-dessous une transcription librement adaptée par mes soins.

Une des questions les plus fréquentes posées par les plaisanciers qui veulent acheter un transpondeur AIS de classe B est : quelle antenne VHF utiliser ?

Le système AIS (¹), utilise deux canaux spéciaux « données uniquement » dans la gamme des fréquences VHF pour transmettre et recevoir ses paquets de données numériques. Par conséquent, toute antenne VHF peut être utilisée pour recevoir et transmettre des données AIS et généralement les mêmes critères de sélection, conseils de montage et d’installation, s’appliquent.

Une ou deux antennes ?

Dans l’absolu, pour obtenir une réception optimale AIS, il faut monter l’antenne AIS à l’emplacement le plus élevé du bateau, soit au sommet du mât sur un voilier, ou bien sur l’arceau support du radar ou le pont supérieur d’une vedette à moteur. Cependant, l’antenne de la radio VHF est généralement déjà à cet endroit exact et vous ne pouvez pas avoir les deux antennes espacées de moins de 2 mètres l’une de l’autre, sinon la totalité de la puissance 25 Watts d’émission de l’antenne VHF ira directement dans le récepteur de l’AIS et riquera de l’endommager irrémédiablement.

Sur un bateau à moteur, vous pouvez vous en sortir en plaçant l’antenne VHF sur un côté du bateau et l’AIS de l’autre côté (si la largeur du bateau est suffisante) et sur un ketch ou une goélette vous avez le luxe de deux mâts et pouvez donc monter les antennes VHF et AIS sur chacun d’eux. Cependant, pour la majorité des propriétaires de voilier, qui ont déjà leur antenne radio VHF en haut du mât, ils doivent faire un choix entre deux possibilités :

• Mettre en place une antenne dédiée à l’AIS dans un autre endroit sur le bateau (portique arrière, balcon, mâtereau, artimon sur un ketch)
• Utiliser un « splitter » (séparateur en français) pour permettre le partage d’une unique antenne entre l’AIS et la radio VHF.

Les séparateurs d’antennes sont utilisés depuis déjà un certain temps, bien avant l’AIS, pour permettre à un récepteur radio AM/FM de partager l’antenne de la VHF. Lorsque les premiers récepteurs AIS ont été lancés, de nombreux propriétaires de bateaux ont utilisé un séparateur pour permettre au récepteur AIS et à la VHF de partager la même antenne. Bien que cela rende l’installation facile, les séparateurs à l’origine étaient un dispositif assez rustique ne faisant tout simplement que diviser le signal de l’antenne, la moitié de la puissance allant à la VHF et l’autre moitié à l’AIS. Cela a eu pour conséquence que de nombreux plaisanciers, s’étant donné beaucoup de mal à installer une antenne VHF de bonne qualité au sommet de leur mât pour obtenir une portée VHF maximale, ont constaté une réduction significative de leur plage de réception VHF après l’installation du séparateur.

Antenne AIS dédiée

Pour cette raison, les fabricants comme Digital Yacht ont longtemps recommandé l’utilisation d’une antenne dédiée pour la connexion des transpondeurs AIS. Idéalement montée aussi haut que possible, par exemple sur un support d’antenne à l’arrière du bateau. A défaut montée au niveau du pont sur le balcon arrière, ce qui offre encore une excellente réception des transpondeurs classe A des grands navires dont les antennes sont situées plusieurs mètres, voire dizaines de mètres, au-dessus du niveau de la mer. Il est aussi important de noter que les transpondeurs de classe B ne transmettent qu’avec une puissance de 2 Watts en sortie. Même avec une installation d’antenne idéale au sommet d’un mât, on ne peut réellement espérer qu’une portée d’environ 10 à 15 milles nautiques en émission. Le montage sur un portique arrière ne réduisant que légèrement la portée (exemple ci-contre l’antenne RA-111AIS de Glomex).

De plus, les antennes dédiées aux fréquences AIS permettent d’offrir un gain maximal (VSWR) à 162 MHz, correspondant au milieu de la gamme de fréquences de l’AIS, alors que le gain maximum d’une antenne VHF se situe à la fréquence de 157 MHz (²).

Un autre avantage d’utiliser une antenne AIS dédiée est que, avec un peu de réflexion lors de l’installation, elle peut servir d’antenne VHF de secours. Il suffit de prévoir l’adaptateur nécessaire (généralement un connecteur PL259 BNC) permettant d’y connecter la VHF fixe en cas de perte de l’antenne ou pire de démâtage.

Les splitters d’antenne

Alors, pourquoi installer un splitter ? Contrairement aux premiers séparateurs, la dernière génération de splitters conçus pour transpondeur AIS Classe B, utilise une nouvelle technologie « zéro perte » qui stimule les signaux reçus avant de les diviser. Il en résulte aucune perte de réception ni sur l’AIS ni sur la VHF, et il est désormais possible d’avoir une solution simple et facile à installer, sans diminution des performances. En utilisant l’antenne VHF principale en haut du mât, on obtient ainsi une portée maximale du système AIS et l’installation consiste simplement à débrancher l’antenne VHF à l’arrière de la radio et à intercaler le splitter entre celle-ci et la VHF. Mais ces splitters restent assez onéreux,souvent plus que l’installation d’une antenne dédiée.

REMARQUE IMPORTANTE :

Un transpondeur de classe B nécessite un type spécial de splitter équipé de deux commutateurs intelligents pouvant détecter l’émission soit VHF, soit AIS, et déconnecter l’autre appareil en moins de quelques millisecondes alors que la transmission commence. Les séparateurs à bas prix ne sont pourvus que d’un seul interrupteur simple et ne doivent être utilisés qu’avec les simples récepteurs AIS.

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(¹) AIS, la deuxième révolution maritime après le GPS
(²) Quelle antenne VHF pour un transpondeur AIS
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